七零年代，韓國第一場民眾劇場的演出，誕生於社會運動的街頭抗爭現場。
那時，一群大學生與社會人士，運用他們之前到處拜師習得的傳統樂器、歌謠、舞蹈(那時，為了反抗美國文化強權入侵，韓國人大規模回頭學習韓國自身的傳統文化)，融入民眾的生活故事，為街頭現場的抗爭民眾進行演出。
此後，各地紛紛成立民眾劇團，繼續以傳統表演文化的功夫為底，在開放的廣場上，為民眾演出他們的生活故事，直至今天。
因此，韓國民眾劇場還有另一個名稱—「廣場劇」。
我在這三個月的旅程，看了超過40場的民眾劇場演出，從自己所感受到的韓國民眾劇場，整理出以下幾點鮮明的特色：
一、劇場演出就在你身旁：
以我此行參與的「民眾劇場藝術節」(每年一次，今年第21屆)為例：
三個舞台區場地都位於星州的一座老公園裡，彼此距離200公尺至800公尺不等，直接融入現成環境空間來安排舞台區與觀眾席的動線，例如：大樹下、草地上….等。
主辦單位並不花大錢搭舞台或佈景，演出團隊簡單在地上舖一塊帆布、背後搭一塊布或輸出布條，就可以演出，現場的老樹有時也自然而然地成為佈景一部份。
觀眾則坐在保麗龍製成的長條方柱、簡易的木頭階梯，或拿一人一塊的塑膠地墊席地而坐。
此類的廣場劇，空間完全開放，觀眾任何時候想要入座看戲或離席都可以，不必買票、不必穿皮鞋、可以邊吃東西邊看戲、可以講手機、可以拍照錄影…，整個場子完全地開放而自由。
到了晚上，你只要到有燈光及人潮聚集之處，就可以看到演出。
在戶外的廣場劇現場，隨時隨地，你都能輕鬆接近表演，劇場的演出就在你我身旁。
(藝術節第四天：劇團排練中)
而由於戶外演出的場地設備條件，不可能像室內般周全，所以民眾劇場的演出，通常都沒有過於繁複的佈景與道具，也幾乎沒有燈光需求，一切儘量化為精簡。
當然，民眾劇場團體仍然有室內及收費的演出，視演出劇碼、形式與演出時機而定，例如每當飄著雪的冬季來臨，戶外演出的可能性就大大減低，而改為室內演出為主。
二、生活、社會故事題材
這三個月我所看到的民眾劇場演出內容，都與一般人民的生活、當下社會議題、歷史人物或事件有關，比如：
-稻米最棒、糧食力量
-新住民女性在韓國生活的故事
-都會新市貌的發展需求，帶來大規模拆除舊房屋的破壞，一位小女孩即將失去家園的心聲
-農村裡一位老奶奶與小孫子共同生活的點點滴滴
-歷史上一位為人民盡心盡力的良醫故事
-歷史上一位教導老百姓識字、寫字的平民，最後慘遭專權君王殺害的故事
-南北韓交戰之後，一位躲在山上的北韓軍人故事
-光州518民主運動事件的故事
-光州一群被市議會無預警資遣的清潔工婦女，走上街頭抗爭工作權的故事
-五隻老虎及一戶貧窮人家的韓國民間故事
-一位鄉村男孩到大都市追求夢想，最後淪落到舞廳當牛郎的故事
-一位婦女想讓她的孩子，在農村出生、成長的故事
-日本佔領韓國時代，一位韓國男子被迫與他的妻子分離的故事……等等。
通常，劇團還會以符合故事發生所在地的當地說話腔調，進行演出。
三、通俗趣味的演出風格
由於廣場劇在戶外開闊的環境中進行演出，加上演員普遍受過傳統假面舞的身體訓練，台上演員的動作、表情、聲音，都會較一般寫實演出的風格來得誇大。
此外，由於廣場劇現場的完全開放，無法事先預測觀眾的屬性—年紀、職業、背景、收入、教育程度…等，為了吸引觀眾的注意力，並確保每位觀眾都能看得懂，民眾劇場的演出風格通常強調通俗化，並加入大量的幽默、詼諧元素，要讓觀眾看得興味盎然。
記得我第一次看民眾劇場演出時，非常不習慣，覺得好像話劇，每個人的肢體表情表現都好誇張，講台詞則彷彿在朗誦。但三個月下來，我終於明白那樣的演出風格，對於那樣的場地、空間、及一般草根的觀眾來說，才是有感染力的。
此外，我在韓國電視上，看到數不清的搞笑綜藝節目，某幾位擅長誇張表演的諧星更是演藝圈及代言廣告的大紅人，到處都看得到他們的照片；而電影或電視劇中，也總不忘安排幾位個性舉止特別誇張的搞笑角色，因此我感受到，韓國社會存有一種接受誇張搞笑風格的特質。
所以，民眾劇場這樣的趣味演出風格，也許本質上就已貼近了一般民眾的喜好。
四、喜歡讓觀眾看戲時很忙
韓國民眾劇場的演出普遍通俗化而帶著趣味，而引發趣味的眾多手法中，除了劇情與台詞的安排之外，他們普遍還有一個特質：喜歡將觀眾安排成他們演出中的一小部份，並想各種方法引發觀眾對劇情的主動參與與呼應。
比方說，我最常看見的一種手法，就是當戲中主角在田裡採作物或正在尋找某人時，主角們會將觀眾視為他們正在採收的「作物」或人物，用手去抓觀眾的頭，或是走到觀眾面前，跟他對話起來。
類似的手法還有很多種，不同劇團有時會採相似的手法，但造成效果不太一樣，不過整體而言，我看到的觀眾，都被這些無厘頭的互動給逗得開心不已，常常全場笑聲雷動。
五、融入大量傳統音樂、舞蹈
雖然，我在前往韓國之前，已讀過韓國民眾劇場的大略發展脈絡，也知道傳統文化在他們劇運發展史中的重要性，但當我一次次在演出現場，看到劇團用各種方法將傳統打擊樂、舞蹈、歌謠，融入他們的劇情中，又唱又跳又打鼓時，心裡的激動，是很難說得清楚的。
不論演出的背景是現代或古代，民眾劇場團體使用傳統歌、舞、樂的方式，均如此流暢自然而好看，讓在場觀眾很自然地跟著哼哼唱唱，或整個人隨節奏搖擺。
音樂一向是最有感染力的表演元素，而當傳統音樂以一種「好聽而不枯燥」的方式，在戲劇表演中的關鍵時刻，結合舞蹈、歌謠緩緩流竄展現時，藝術元素在「戲劇性」的引人入勝中，自然被強化而感應。
我身為外國人都看得興味盎然了，更可以想像台下這些本國的觀眾，對他們的「傳統表演文化」會心生什麼樣的好感，而不是覺得傳統表演文化是「無聊過時」的玩意。
將「傳統表演文化」連結在吸引人的劇場故事情節裡，將「傳統」變成一種容易吸收的表演，我想韓國民眾劇場在某程度來說，對他們的傳統表演文化，做了相當有智慧而又有良效的貢獻。
當然，我也看過演員的舞跳得實在不好看，而影響我對劇情投入的劇場作品，我只能說，如果決定要在劇情的關鍵點，透過跳舞作為意念傳達的主要媒介，那麼，舞技的藝術性可真不能輕忽呀。
也難怪，我拜訪的這些劇團，有的一週固定練舞數天，有的則是每天練。跳舞這種事，有沒有下過苦功，一上台就可以從身體的質感辨別，騙不了人的。
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韓國民眾劇場的風格如此鮮明強烈，跟台灣劇場的演出如此不同，記得我第一次正式在戶外看完演出後，坐在大樹下，幾近無意識地撿起樹枝，寫下了「民眾劇場」四字。
然後直直地望著它們，許久許久。
究竟，什麼是「民眾劇場」呢？我問著自己。
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